John Chapman, putra asli Leominster yang legendaris, adalah seorang penjelajah seumur hidup, terkenal karena menyebarkan benih apel dan filosofi di sepanjang perbatasan Amerika.
Johnny Appleseed lahir pada tanggal 26 September 1774, dan mendapatkan ketenaran karena bisnis perkebunannya.
Sebagai tokoh sejarah dan pahlawan rakyat, kampung halamannya telah merencanakan banyak acara untuk memperingati 250 tahun kelahirannya.
Presiden Dewan Kota Leominster Mark Bodanza, seorang sejarawan terkemuka, mengatakan sudah sepantasnya masyarakat merayakan peran Chapman dalam ekspansi Amerika.
Ketua Panitia Hari Jadi Bodanza dan Walikota Leominster Dean Mazzarella tidak sabar untuk menghadiri banyak acara yang terkait dengan perayaan tersebut, yang semuanya free of charge.
Perayaan akan dimulai pada hari Kamis dengan koin peringatan yang dicetak khusus untuk ulang tahun tersebut dan akan dijual di Kantor Walikota Leominster di 25 West St. dan Pusat Pengunjung Route 2 Johnny Appleseed di 1000 Route 2 Westbound. Biayanya $10.
“Desain koin tersebut mencakup emblem Peringatan 250 Tahun di bagian depan dan karya seni Vanessa Parson di bagian belakang,” jelas Bodanza. “Vanessa adalah lulusan Leominster Excessive College tahun 2023 dan seorang animator yang bersemangat. Dia telah memenangkan penghargaan atas karyanya dan saat ini sedang belajar animasi di Massachusetts Faculty of Artwork and Design.
Competition Seni dan Budaya Johnny Appleseed tahunan ke-31 akan diadakan pada hari Sabtu mulai jam 9 pagi hingga jam 5 sore di pusat kota Leominster. Penjual kerajinan tangan, makanan lezat, musik, hiburan, dan aktivitas anak-anak akan tersedia untuk dinikmati para peserta.
Pada hari Minggu, warga dan pengunjung dapat menyaksikan Parade HUT ke-250 Johnny Appleseed melalui jalan-jalan kota yang akan berlangsung pada pukul 14.00.
Leominster Historic Society akan mempersembahkan pameran khusus bertajuk “1774 dalam Konteks, Tahun Kelahiran Johnny Appleseed,” pada 19 September pukul 7 malam di clubhouse komunitas di 17 College St.
Perpustakaan Umum Leominster, 30 West Avenue, akan menyelenggarakan tiga acara khusus Johnny Appleseed.
Acara pertama bertajuk “Johnny Appleseed on Movie: Household Viewing Night time” akan digelar pada 25 September pukul 18.30.
Perpustakaan kemudian akan menjadi tuan rumah Layanan Pos AS pada hari ulang tahun Johnny Appleseed, 26 September, dari pukul 11.00 hingga 14.00, di mana amplop peringatan free of charge dengan prangko yang dibatalkan akan diberikan, selama persediaan masih ada.
Acara terakhir yang diselenggarakan oleh perpustakaan adalah Johnny Appleseed Ball pada tanggal 5 Oktober dari jam 6 sampai jam 9 malam.
Untuk mengakhiri perayaan 30 hari, Johnny Appleseed Harvest Competition akan diadakan di Sholan Farms, 1125 Nice St., 12 Oktober dari jam 9 pagi sampai jam 5 sore.
Tapi siapakah Johnny Appleseed?
Bodanza mungkin telah merangkum tantangan tersebut dalam bukunya Johnny Appleseed: The Man Behind the Folklore.
“Dilahirkan di Leominster pada malam sebelum Revolusi Amerika, dia menanggapi seruan daerah perbatasan untuk bergerak ke arah barat, yang sangat cocok dengan karakternya yang sering digambarkan sebagai orang yang eksentrik,” kata Bodanza. “Dia sangat sadar akan dampaknya terhadap lingkungannya . Dia adalah seorang minimalis jauh sebelum kata tersebut menjadi istilah sehari-hari.”
Misinya di perbatasan tidak hanya mencakup menyebarkan bibit apel, namun juga menyebarkan keyakinan agamanya yang mendalam dan cara hidupnya yang penuh kesadaran.
“Perilakunya yang aneh menarik perhatian orang-orang sezaman dan generasi berikutnya,” tambahnya.
Bodanza mengatakan penelitian lebih dalam terhadap pria tersebut mengungkapkan bahwa teksturnya yang kaya layak mendapat cerita rakyat perayaan dan banyak lagi.
“Lebih dari siapa pun, dia mengaburkan batas antara manusia dan mitos,” kata Bodanza. “John Chapman mungkin salah satu tokoh paling misterius dalam sejarah Amerika. Kisahnya bergerak bebas dari fakta-fakta sulit ke cerita rakyat yang sudah lama digemari—dan dia berbicara kepada kita hari ini ketika dia berbicara tentang Amerika yang dia lalui. Sama seperti yang dilakukan para pionir.
Entah dia seorang visioner misterius atau pengusaha cerdas (seperti yang dikatakan sejarawan lain), tidak ada keraguan bahwa Johnny Appleseed membantu para pemukim Amerika berekspansi ke Wilayah Barat Laut pada awal tahun 1800-an.
Menurut majalah Smithsonian Establishment, para pemukim mulai berdatangan ke tanah perawan ini setelah menerima 100 hektar tanah di Wilayah Ohio dengan syarat mereka menanam 50 pohon apel dan 20 pohon persik dalam waktu tiga tahun.
Chapman tahu bahwa pohon-pohon itu akan membutuhkan waktu sekitar 10 tahun untuk berbuah, dan dia menyadari bahwa jika dia menanamnya sendiri sebelum para pemukim tiba, dia bisa menghasilkan keuntungan dari pohon-pohon itu.
Smithsonian Establishment menulis: “Saat mengembara dari Pennsylvania ke Illinois, Chapman mendahului para pemukim, menanam kebun buah-buahan, yang akan dia jual ketika mereka tiba dan pindah ke lahan yang lebih belum dikembangkan hari ini, Chapman memang membawa sekantong biji apel…”
Pada saat Johnny Appleseed meninggal pada tahun 1845, ketenarannya telah menyebar ke seluruh Amerika Midwest.
Yang tidak perlu diperdebatkan: warisannya sebagai ikon rakyat Amerika sejati.