Suzanne Karat |. Los Angeles Occasions (TNS)
Meskipun krisis polusi plastik semakin meningkat di dunia, polimer berbahan dasar minyak bumi telah menjadi bagian integral dari kehidupan fashionable. Mereka membuat mobil dan pesawat lebih ringan dan lebih hemat bahan bakar. Mereka membentuk bahan inti pengobatan fashionable, antara lain membantu menjaga peralatan tetap steril, mengantarkan obat, dan membuat prostetik. Mereka adalah komponen penting dari perkabelan dan perangkat keras yang membentuk peradaban kita yang didorong oleh teknologi.
Masalahnya adalah ketika tidak lagi berguna, mereka akan menjadi limbah dan akhirnya mencemari lautan, sungai, tanah, dan tubuh kita.
Namun penelitian baru dari tim ahli kimia UC Berkeley menunjukkan secercah harapan dalam masalah pelik dalam mendaur ulang plastik – yang dapat memberikan kita manfaat dan manfaatnya.
Tim merancang proses daur ulang katalitik yang memecah rantai beberapa plastik yang umum digunakan (polietilen dan polipropilena) sehingga bahan penyusunnya dapat digunakan kembali. Dalam beberapa kasus, efisiensi melebihi 90%.
Mereka mengatakan katalis yang dibutuhkan untuk reaksi tersebut – natrium atau tungsten – sudah tersedia dan murah, dan pengujian awal menunjukkan bahwa proses tersebut mungkin dapat diperluas pada tingkat industri. Para peneliti mengatakan metode ini tidak menggunakan air, membutuhkan lebih sedikit energi dibandingkan metode daur ulang lainnya, dan bahkan lebih efisien dibandingkan membuat plastik baru atau yang disebut plastik murni.
“Jadi dengan memproduksi satu atau dua produk pada suhu yang sangat rendah dan hasil yang sangat tinggi, kita menggunakan sejumlah energi, namun tidak lebih banyak dibandingkan metode lain untuk memecah poliolefin atau mengambil sumber daya minyak bumi dan mengubahnya menjadi monomer poliolefin. energinya jauh lebih sedikit,” kata John Hartwig, ahli kimia di Universitas California, Berkeley, dan salah satu penulis penelitian yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Science.
Poliolefin adalah keluarga termoplastik yang mencakup polietilen (bahan yang digunakan untuk membuat kantong plastik sekali pakai dan “dapat digunakan kembali”) dan polipropilen (plastik yang banyak digunakan untuk menampung yogurt dan membentuk peralatan makan microwave serta bumper mobil). Poliolefin diproduksi dengan menggabungkan rantai kecil, atau monomer, dari etilen atau propilena, yang biasanya diperoleh dari minyak dan fuel alam.
Penulis penelitian mencatat bahwa polietilen dan polipropilen merupakan mayoritas (57%) dari semua resin polimer yang diproduksi. Bakteri ini terbukti menjadi wabah bagi lingkungan, dengan bentuk mikroplastik dari bakteri yang ditemukan dalam air minum, bir, dan setiap organ dalam tubuh manusia, serta dalam darah, air mani, dan ASI.
Hartwig dan RJ Conk, mahasiswa pascasarjana yang memimpin penelitian tersebut, mengatakan mereka belum pernah mendengar kabar tentang industri plastik, daur ulang, atau limbah. Mereka mengatakan bahwa mereka merahasiakan teknologinya sampai mereka menerbitkan makalah dan mematenkan prosesnya.
Juru bicara Asosiasi Industri Plastik menolak berkomentar atau menyediakan ahli untuk meninjau makalah tersebut.
Hartwig mengatakan ada batasan dalam pekerjaan itu. Misalnya, plastik harus disortir sebelum proses dapat diterapkan. Jika produk terkontaminasi dengan plastik lain seperti PVC atau polistiren, hasilnya tidak akan bagus.
“Kita tidak bisa melakukan ini [plastics] Kembali ke monomer, mereka juga meracuni katalis kita,” kata Hartwig. “Jadi bagi kami, dan pada dasarnya bagi semua orang, PVC itu buruk. PVC tidak dapat didaur ulang secara kimia.
Dia mengatakan kontaminan lain – sisa makanan, pewarna, perekat, dll. – juga dapat menyebabkan masalah. Namun, para peneliti masih dalam tahap awal proses ini.
Namun kantong plastik, seperti yang digunakan untuk membawa hasil bumi di grocery store, menawarkan harapan karena relatif bersih dan “tidak ada yang tahu apa yang harus dilakukan dengannya.” Dia mengatakan kantong plastik merupakan masalah bagi fasilitas daur ulang materials dan diketahui menempel pada mesin.
“Beberapa tempat memang mengumpulkan tas-tas ini. Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan dengan tas-tas itu. Tidak ada yang menginginkannya,” katanya.
Namun sebagian lainnya kurang optimis.
Neil Tangri, direktur sains dan kebijakan di kelompok lingkungan internasional GAIA, mengatakan bahwa meskipun ia bukan ahli kimia atau insinyur kimia dan tidak dapat mengomentari metode ini, ia mencatat bahwa ada masalah “dunia nyata” yang lebih luas yang mungkin terjadi.
“Daur ulang plastik bukanlah sesuatu yang bisa kami lakukan dengan baik… kami hanya dapat mendaur ulang sekitar 5% atau 6% per tahun. Jadi orang-orang mencari teknologi baru yang lebih baik dari itu,” katanya. “Peringatan mendasar saya adalah bahwa beralih dari analisis skala kecil di laboratorium ke menjalankannya dalam skala besar dalam kondisi dunia nyata… adalah sebuah lompatan besar. Jadi kita tidak akan melihat teknologi ini masuk ke produksi komersial di masa depan. satu atau dua tahun.”
Ia menunjukkan bahwa meskipun suhu reaksi yang disebutkan lebih rendah dibandingkan suhu yang digunakan untuk pirolisis (membakar plastik sebagai bahan bakar) atau pirolisis (ketika plastik dibuat dari bahan asli), namun tetap memerlukan banyak energi dan oleh karena itu dapat menghasilkan jejak karbon yang cukup besar. Lebih lanjut, katanya, 608 derajat (suhu reaksi yang dikutip) adalah “suhu di mana dioksin paling mungkin terbentuk.” Jadi, itu bisa menjadi sebuah tantangan. Dioksin merupakan produk sampingan yang sangat beracun dari proses industri tertentu.
Namun bahkan jika Anda bisa mengatasi semua masalah ini – serta masalah pemilahan dan kontaminasi yang disebutkan Hartwig – “biaya pembuatan plastik murni sangat rendah sehingga pengumpulan, penyortiran, pembersihannya… ….mereka' sedang membicarakan…semua langkah ini, konsumsi energi, Anda tidak bisa menjualnya [recycled material] Membenarkan semuanya dengan harga yang wajar… Ini bukan kesalahan pendekatan teknis. Inilah realitas perekonomian plastik saat ini.
Lee Bell, penasihat teknis dan kebijakan di kelompok advokasi lingkungan world IPEN, sependapat.
“Apa yang tampak menjanjikan di laboratorium jarang menghasilkan kesuksesan skala komersial dan hasil tinggi dari sampah plastik campuran,” katanya. “Mereka tidak hanya harus menghadapi masalah buruk berupa kontaminasi plastik yang tidak dapat dihindari. [because chemical additives are in all plastic] Ia juga harus bersaing dengan plastik murni yang murah di pasaran.
“Menurut saya, ini adalah eksperimen laboratorium lain mengenai sampah plastik yang pada akhirnya akan terhambat oleh kontaminasi sampah plastik yang tercampur dan kenyataan komersial,” katanya.
©2024 Los Angeles Occasions. Silakan kunjungi latimes.com. Didistribusikan oleh Tribune Content material Company, LLC.