Gerri Norington, 78 tahun, tidak pernah ingin hidup sendirian di masa tuanya.
Namun pernikahan pertamanya berakhir dengan perceraian, dan suami keduanya meninggal lebih dari 30 tahun yang lalu. Pada tahun 2006, setelah hubungan lima tahunnya berakhir, dia mendapati dirinya sendirian – situasi yang terus berlanjut hingga hari ini.
“Saya rindu memiliki teman untuk diajak bicara dan bertanya, 'Bagaimana harimu?'” “Atau, 'Apa pendapat Anda tentang apa yang terjadi di dunia ini?'” kata seorang lansia yang tinggal di kompleks perumahan lansia di Chicago Selatan Sisi. Meskipun ia memiliki seorang putri cantik di kota itu, “Saya tidak ingin menjadi beban baginya,” katanya.
Norrington adalah bagian dari kelompok besar namun sering diabaikan: lebih dari 16 juta orang Amerika yang hidup sendirian seiring bertambahnya usia. Anehnya hanya sedikit yang diketahui tentang pengalaman mereka.
Segmen populasi lansia ini mempunyai masalah kesehatan yang serius: Hampir empat dari 10 lansia yang tinggal sendirian mengalami gangguan penglihatan atau pendengaran, kesulitan merawat diri sendiri dan hidup mandiri, masalah kognitif atau disabilitas lainnya, menurut analisis KFF terhadap information Sensus 2022.
Jika bantuan tidak tersedia di rumah saat dibutuhkan (masalah yang sangat umum), sendirian dapat memperburuk kesulitan ini dan memperburuk kondisi kesehatan.
Penelitian telah menemukan bahwa orang lanjut usia yang tinggal sendirian lebih mungkin menjadi terisolasi, depresi, tidak aktif, mengalami kecelakaan, dan lalai dalam merawat diri mereka sendiri. Akibatnya, mereka cenderung lebih sering dirawat di rumah sakit dan meninggal lebih awal dari perkiraan.
Akses terhadap layanan kesehatan dapat menjadi masalah, terutama jika lansia yang tinggal sendirian tinggal di daerah pedesaan atau tidak dapat mengemudikan kendaraan. Para ahli mengatakan penyedia layanan kesehatan sering tidak bertanya kepada warga lanjut usia tentang situasi kehidupan mereka dan tidak memahami tantangan yang mereka hadapi.
Selama enam bulan terakhir, saya telah berbicara dengan lusinan lansia yang tinggal sendirian karena pilihan atau karena keadaan (paling sering karena kematian pasangan). Beberapa orang memiliki anak-anak dewasa atau kerabat dekat lainnya yang terlibat dalam kehidupan mereka;
Dalam perbincangan yang panjang, para senior mengutarakan beberapa kekhawatiran yang sama: Bagaimana saya bisa sendirian pada tahap kehidupan saya saat ini? Apakah saya setuju? Kepada siapa saya dapat meminta bantuan? Jika saya tidak dapat mengambil keputusan, siapa yang dapat mengambil keputusan atas nama saya? Berapa lama saya bisa mengurus diri sendiri?
“Revolusi abu-abu” dalam pengaturan kehidupan di Amerika ini disebabkan oleh umur yang lebih panjang, meningkatnya angka perceraian dan tidak memiliki anak, ukuran keluarga yang lebih kecil, penyebaran anggota keluarga secara geografis, penekanan pada penuaan, dan penekanan pada Eric Kling Didorong oleh faktor-faktor seperti Preferensi Eric Klinenberg.
Information paling andal dan terkini mengenai lansia yang tinggal sendirian berasal dari Biro Sensus AS. Menurut Survei Populasi Saat Ini tahun 2023, sekitar 28% orang berusia 65 tahun ke atas hidup sendirian, termasuk kurang dari 6 juta laki-laki dan lebih dari 10 juta perempuan. (Jumlah tersebut tidak termasuk lansia yang tinggal di institusi, terutama fasilitas tempat tinggal berbantuan dan panti jompo.)
Sebagai perbandingan, pada tahun 1950, satu dari 10 lansia Amerika tinggal sendirian.
Hal ini terutama menjadi masalah bagi perempuan lanjut usia karena perempuan hidup lebih lama dibandingkan laki-laki dan kecil kemungkinannya untuk menikah lagi setelah menjadi duda atau bercerai. 27% wanita berusia 65 hingga 74 tahun hidup sendiri, dibandingkan dengan 21% pria. Setelah usia 75 tahun, proporsi perempuan yang hidup sendiri mencapai 43%, sedangkan proporsi laki-laki hanya 24%.
Menurut analisis KFF terhadap information Sensus 2022, mayoritas (80%) orang yang tinggal sendirian setelah usia 65 tahun adalah orang yang bercerai atau menjanda, dua kali lipat dibandingkan populasi umum. Lebih dari 20% masyarakat berpenghasilan kurang dari $13.590 (tingkat kemiskinan federal tahun 2022), sementara 27% berpenghasilan antara $27.180, dua kali lipat tingkat kemiskinan.
Tentu saja pengalaman mereka sangat beragam. Kondisi kehidupan lansia yang hidup sendiri bergantung pada situasi keuangan, perumahan, jaringan teman dan keluarga, serta sumber daya komunitas di mana mereka tinggal.
Sikap dapat membuat perbedaan. Banyak orang lanjut usia menikmati kemandiriannya, sementara ada pula yang merasa ditinggalkan. Bahkan bagi mereka yang memiliki teman dan keluarga yang peduli, perasaan kesepian sering datang dan pergi.
“Saya lebih suka sendirian daripada menjalin hubungan,” kata Janice Chavez dari Denver, yang mengatakan bahwa dia berusia 70-an. “Saya tidak perlu meminta apa pun kepada siapa pun. Jika saya ingin begadang, saya begadang. Jika saya ingin begadang menonton TV, saya bisa. Saya melakukan apa pun yang saya inginkan. Saya suka kemandirian dan kebebasan.
Chavez telah bercerai dua kali dan tinggal sendirian sejak tahun 1985. Dia berbicara dengan putrinya Tracy setiap hari dan dekat dengan beberapa tetangganya. Dia tinggal di rumah tempat dia dibesarkan, yang dia warisi dari ibunya pada tahun 1991.
Di Chicago, Norrington sedang mempertimbangkan apakah akan tinggal di gedung seniornya atau pindah ke pinggiran kota setelah mobilnya dirusak tahun ini. “Sejak pandemi ini, rasa takut hampir menghalangi saya untuk keluar rumah sesering yang saya mau,” katanya kepada saya.
Dia adalah seorang pemimpin yang sangat terlibat dalam masyarakat. Pada tahun 2016, Norrington mendirikan sebuah organisasi untuk lansia kulit hitam lajang di Chicago dan selama bertahun-tahun mensponsori acara kencan kilat dan acara sosial bulanan. Dia menjadi sukarelawan di pusat kesehatan setempat, melakukan penjangkauan kepada para lansia, dan mengadakan kelas kesehatan dan kebugaran di gedungnya. Dia mengatur kapal pesiar ke Karibia dan Hawaii pada tahun 2022 dan 2023 untuk teman dan kenalan.
Kini, Norrington mengirimkan pesan teks religious kepada 40 orang setiap pagi, dan mereka sering menanggapi pesan-pesannya. “Ini membantu saya untuk tidak terlalu sendirian dan merasa dilibatkan,” katanya.
Di Maine, pensiunan profesor psikologi Ken Elliott, 77, tinggal sendirian di sebuah rumah di Mount Vernon, sebuah kota berpenduduk 1.700 orang, 20 mil barat laut ibu kota negara bagian. Dia tidak pernah menikah dan tidak memiliki anak. Satu-satunya kerabatnya yang masih hidup adalah saudara laki-lakinya yang berusia 80 tahun di California.
Elliott telah menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencoba meningkatkan profil para senior lajang di kalangan pembuat kebijakan dan organisasi senior di Maine. Semuanya bermula ketika Elliott mulai bertanya tentang sumber daya yang tersedia bagi lansia seperti dia yang tinggal sendirian. Bagaimana cara mereka membuat janji dengan dokter? Ketika mereka pulang dari rumah sakit dan membutuhkan pertolongan, siapa yang membantu? Bagaimana jika mereka memerlukan bantuan tambahan di rumah tetapi tidak mampu membiayainya?
Yang mengejutkan Elliott, dia menemukan bahwa kelompok ini tidak ada dalam radar siapa pun, jadi dia mulai mengadvokasi senior lajang.
Kini Elliott sedang memikirkan cara membangun tim untuk membantunya seiring bertambahnya usia dan cara membangun rasa kebersamaan yang lebih kuat. “Semua orang mengira manusia mempunyai sistem dukungan keluarga yang luar biasa, namun tanpa sistem dukungan keluarga yang mistis itu, penuaan adalah hal yang sulit bagi semua orang,” kata Elliott.
Di Manhattan, Lester Shane, 72, yang belum pernah menikah atau memiliki anak, tinggal sendirian di apartemen studio berukuran 11 kali 14 kaki di lantai tiga sebuah gedung tanpa elevate. Dia tidak menghasilkan banyak uang selama karirnya yang panjang sebagai aktor, penulis, dan sutradara teater, dan dia tidak yakin bagaimana dia akan memenuhi kebutuhannya setelah dia berhenti mengajar di Tempo.
“Kadang-kadang ketika saya membawa belanjaan menaiki tiga anak tangga, saya berpikir, 'Ini sangat sulit,'” kata Shane kepada saya. Meskipun kesehatannya baik, dia tahu hal itu tidak akan bertahan selamanya.
“Saya ada di setiap daftar perumahan lansia – setiap situasi lotere. Kebanyakan orang yang saya ajak bicara mengatakan Anda mungkin akan mati sebelum nomor Anda muncul,” katanya dengan humor yang tajam.
Lalu Shane berubah serius. “Saya sudah tua dan semakin tua, dan masalah apa pun yang saya hadapi sekarang hanya akan bertambah buruk,” katanya. Seperti halnya banyak lansia yang tinggal sendirian, teman-temannya semakin menua dan menghadapi kesulitan mereka sendiri.
Sean mengakui bahwa prospek tidak memiliki orang yang dikenalnya untuk diajak bicara sungguh mengkhawatirkan: “Ada ketakutan yang mendasarinya.”
Kate Shulamit Fagan, 80, telah hidup sendiri sejak 1979 setelah dua kali bercerai. “Saya tidak pernah ingin hidup sendirian,” katanya kepada saya dalam percakapan telepon yang panjang. “Saya memiliki harapan bahwa saya akan bertemu seseorang, memulai hubungan baru, dan entah bagaimana tetap berada di dalamnya selama sisa hidup saya. Melepaskan harapan itu sangatlah sulit.
Ketika saya pertama kali berbicara dengan Fagan pada pertengahan Maret, dia sedang berjuang di Philadelphia, tempat dia pindah dua tahun lalu agar lebih dekat dengan salah satu putranya. “Aku merasa sangat kesepian akhir-akhir ini,” katanya padaku, menggambarkan betapa sulitnya menyesuaikan diri dengan kehidupan baru di tempat baru. Terlepas dari perhatian putranya, Fagan sangat merindukan teman-teman dekatnya di tempat dia tinggal dan bekerja di St. Petersburg, Florida, selama 30 tahun.
Ketika saya menelepon Fagan lagi empat setengah bulan kemudian, dia telah kembali ke St. Petersburg dan menyewa apartemen satu kamar tidur di sebuah gedung kelas atas di pusat kota. Dia merayakan ulang tahunnya di sana bersama 10 teman dekatnya dan bertemu orang-orang di gedungnya. “Saya belum sepenuhnya puas, tapi saya merasa baik-baik saja,” katanya kepada saya.
Apa yang menyebabkan perubahan ini? “Di sini, saya tahu jika saya ingin keluar atau butuh bantuan, banyak orang akan membantu saya,” kata Fagan. “Rasa takutnya hilang.”
Saat saya menjelajahi kehidupan sebagai lansia yang tinggal sendirian selama beberapa bulan ke depan, saya ingin sekali mendengar pendapat orang-orang yang berada dalam situasi ini. Jika Anda ingin berbagi cerita, silakan kirimkan ke khn.navigatingaging@gmail.com.
KFF Well being Information adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam mengenai isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti KFF – sumber penelitian, jajak pendapat, dan berita kebijakan kesehatan yang independen.
©2024 Berita Kesehatan KFF. Didistribusikan oleh Tribune Content material Company, LLC.