Penulis: Rebecca Boone, Alanna Durkin Richer, dan Jennifer Zink Keller
HONOLULU (AP) — Kebakaran hutan di Maui yang menewaskan sedikitnya 102 orang tahun lalu dipicu oleh kebakaran hutan sebelumnya yang disebabkan oleh putusnya kabel listrik yang diyakini oleh petugas pemadam kebakaran.
Kebakaran pada tanggal 8 Agustus 2023, kebakaran hutan paling mematikan di Amerika Serikat dalam lebih dari satu abad, terjadi pada sore hari di space yang sama dengan kebakaran pada pagi hari itu. Dipicu oleh angin kencang dan tidak menentu, kebakaran melanda kota bersejarah Lahaina, menghancurkan ribuan bangunan, membakar orang-orang yang terperangkap di dalam mobil dan memaksa beberapa warga mengungsi ke laut.
Tidak jelas apakah kobaran api tersebut merupakan kobaran api terpisah atau merupakan kobaran api yang muncul kembali pada pagi hari, atau apakah petugas pemadam kebakaran seharusnya meninggalkan lokasi kejadian setelah menghabiskan waktu berjam-jam untuk memadamkan api. Meskipun penyelesaian tentatif sebesar $4 miliar telah tercapai, jawabannya dapat mempunyai implikasi penting terhadap pertanyaan mengenai tanggung jawab atas kerusakan.
Saat menyampaikan temuan mereka, para pejabat di Biro Alkohol, Tembakau, Senjata Api dan Bahan Peledak AS serta Departemen Pemadam Kebakaran Maui tidak membahas pertanggungjawabannya, namun menemukan bahwa kebakaran hutan tersebut sepertinya merupakan kebakaran yang terjadi di pagi hari – kemungkinan disebabkan oleh angin yang tidak terdeteksi ke jurang kering dan ditumbuhi tanaman di dekatnya.
“Kami sangat menyesal bahwa operasi kami berkontribusi terhadap kebakaran pagi ini,” kata Hawaiian Electrical dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. “Seperti biasa, karyawan kami bekerja sekeras yang mereka bisa dalam menghadapi kejadian cuaca yang tidak biasa dan situasi kacau.”
Para pejabat menekankan bahwa petugas pemadam kebakaran Maui melakukan segala yang mereka bisa untuk memadamkan api di pagi hari sebelum berangkat untuk menanggapi panggilan bantuan lainnya, sementara kebakaran lain terjadi di pulau itu pada hari itu.
“Mereka mengerahkan banyak sumber daya, menghabiskan banyak waktu di lokasi kejadian, dan mengamati lokasi kejadian setelah mereka yakin api telah padam,” kata Jonathan Blais, agen khusus ATF yang bertanggung jawab atas divisi lapangan Seattle, yang mencakup Hawaii, kepada pers konferensi. “Jadi, ya, saya yakin mereka sudah melakukan yang terbaik.”
Meskipun angin kemungkinan besar menjadi penyebab kembalinya kebakaran, laporan ATF mengatakan para penyelidik tidak dapat mengesampingkan kemungkinan lain: Operator buldoser yang mencoba membantu petugas pemadam kebakaran mengendalikan kobaran api mungkin secara tidak sengaja mendorong puing-puing yang membara hingga mencapai tepi jurang. hanya beberapa jam kemudian kebakaran terjadi.
“Sekat api yang baru dipotong terletak sangat dekat dengan tepi barat selokan, sehingga penyelidik tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa ketika memotong sekat api, operator tanpa sadar memindahkan vegetasi yang masih terbakar atau puing-puing yang membara ke dalam selokan,” kata laporan tersebut. .
Kurang dari dua minggu setelah kebakaran, pemilik perusahaan yang memasok buldoser tersebut mengatakan kepada penyelidik ATF bahwa dia muncul karena seorang teman yang tinggal di dekatnya meminta bantuan. Pemiliknya tidak menanggapi beberapa permintaan untuk wawancara lanjutan, kata laporan itu. Laporan tersebut tidak mengungkap identitas pemilik kapal dan awaknya.
Video dari dalam buldoser menunjukkan buldoser tersebut menumpuk tanah gembur di tepi selokan dan membakar tumbuhan, kata laporan itu.
Buldoser yang dikendarai oleh sukarelawan dan kontraktor sering digunakan untuk melindungi kota-kota dan pertanian di bagian barat AS dari kebakaran hutan, meskipun beberapa kelompok mempertanyakan efektivitasnya dalam kondisi cuaca ekstrem.
Laporan ATF disertakan sebagai tambahan laporan dari Departemen Pemadam Kebakaran Maui, yang tahun lalu meminta badan tersebut untuk membantu menentukan bagaimana kebakaran dimulai. Beberapa lembaga lain juga telah menyelidiki kebakaran dan upaya tanggapnya, merinci kondisi buruk yang menyebabkan kejadian tragis tersebut, termasuk kegagalan dalam tanggap darurat.
Komunikasi antara polisi dan pemadam kebakaran terputus-putus, jaringan telepon seluler terputus, dan petugas darurat gagal mengaktifkan sirene darurat yang mungkin memperingatkan warga untuk mengungsi. Kabel dan tiang listrik tumbang di banyak bagian kota, dan polisi memblokir beberapa jalan untuk melindungi warga dari kabel listrik yang berpotensi membahayakan. Sulit juga bagi responden pertama untuk mendapatkan jawaban yang jelas dari perwakilan Hawaiian Electrical jika listrik padam di wilayah tersebut.
Jalan-jalan diblokir, menyebabkan kemacetan lalu lintas dan orang-orang yang melarikan diri terjebak di dalam mobil mereka ketika api menyebar. Yang lain meninggal di rumah atau di luar ruangan ketika mencoba melarikan diri. Jumlah korban tewas melampaui Kebakaran Kamp tahun 2018 di California utara, yang menewaskan 85 orang dan menghancurkan kota Paradise.
Ribuan warga Lahaina telah menggugat pihak-pihak yang mereka yakini bertanggung jawab atas kebakaran tersebut, termasuk Hawaiian Electrical Co., Maui County, dan negara bagian Hawaii. Para terdakwa sering mencoba untuk menyalahkan satu sama lain, dengan Hawaiian Electrical mengatakan bahwa daerah tersebut seharusnya mengabaikan kebakaran pertama dan Kabupaten Maui berargumentasi bahwa perusahaan utilitas tersebut gagal mengelola jaringan listrik dengan baik. Siapa yang bertanggung jawab untuk membersihkan semak-semak dan memelihara kawasan tersebut juga menjadi bahan perdebatan di antara para terdakwa, serta kurangnya rencana penutupan keselamatan publik oleh perusahaan utilitas tersebut.
Hanya beberapa hari sebelum peringatan satu tahun kebakaran hutan, Gubernur Hawaii Josh Inexperienced mengumumkan penyelesaian sebesar $4 miliar. Jumlah tersebut adalah jumlah yang disetujui oleh para tergugat – termasuk Hawaiian Electrical Co., negara bagian, Kabupaten Maui, pemilik tanah besar, dan lainnya – untuk menyelesaikan klaim.
Namun kesepakatan tersebut masih berada di pengadilan, menunggu keputusan dari Mahkamah Agung Hawaii mengenai apakah perusahaan asuransi dapat menuntut para terdakwa secara individu untuk mendapatkan kembali biaya yang mereka bayarkan kepada pemegang polis. Pengacara yang mencari kompensasi khawatir bahwa mengizinkan perusahaan asuransi untuk menuntut Hawaiian Electrical dan perusahaan lain akan merusak perjanjian, menguras dana yang tersedia untuk membayar korban kebakaran dan menyebabkan litigasi yang panjang.
Jake Lowenthal, seorang pengacara yang mewakili mereka yang digugat atas kebakaran tersebut, mengatakan bahwa laporan tersebut tidak memberikan informasi apa pun yang akan mengubah teori tanggung jawab mereka dalam kasus tersebut: bahwa petugas pemadam kebakaran meninggalkan tempat kejadian dan perusahaan utilitas gagal melakukan pemeliharaan Peralatan mereka atau kurangnya kewenangan untuk menghentikan rencana ini membuat beberapa pemilik tanah besar memiliki lahan yang tidak terurus dan kering, ditumbuhi tanaman yang menyediakan banyak bahan bakar untuk kebakaran.
“Setiap informasi tambahan memungkinkan masyarakat untuk terus melakukan pemulihan dan memungkinkan kami untuk terus memahami bagaimana kebakaran dimulai dan bagaimana kami dapat terus melindungi masyarakat untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi,” kata Lowenthal.
Boone melaporkan dari Boise, Idaho, dan Durkin Richer melaporkan dari Washington.
Awalnya diterbitkan: