Saat Gaetz keluar dari jabatan jaksa agung, Partai Republik bersatu mendukung Heggs yang dipilih Trump di Pentagon

Penulis: Mary Claire Jalonick, Stephen Groves, dan Kevin Freking

WASHINGTON (AP) — Sekutu Presiden terpilih Donald Trump di Capitol Hill pada Kamis berunjuk rasa mendukung pilihan Trump di Pentagon, Pete Hegers meskipun ada laporan bahwa dia melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita pada tahun 2017. Rincian baru mengenai tuduhan tersebut telah muncul.

Dukungan Partai Republik terhadap Hegseth terjadi ketika calon kontroversial Trump lainnya, Matt Gaetz, menarik diri dari pertimbangan untuk menjadi jaksa agung. Gaetz mengatakan dia jelas-jelas menjadi “pengalih perhatian” di tengah tekanan di DPR untuk merilis laporan etika tentang tuduhan pelanggaran seksual terhadap dirinya. Seorang pengacara untuk kedua wanita tersebut mengatakan kliennya mengatakan kepada penyelidik Komite Etik DPR bahwa Gaetz membayar mereka untuk melakukan hubungan seks beberapa kali mulai tahun 2017, ketika Gaetz menjadi anggota kongres dari Florida.

Di tengah tekanan dari Trump dan sekutunya untuk segera mengukuhkan kabinetnya, Partai Republik telah mengajukan pertanyaan baru tentang masa lalu kedua calon tersebut dan perlakuan mereka terhadap perempuan. Pada saat yang sama, transisinya sejauh ini masih ragu-ragu mengenai pemeriksaan dan pemeriksaan latar belakang yang biasanya diperlukan.

Meskipun hanya sedikit senator Partai Republik yang secara terbuka mengkritik calon Trump, setelah Gaetz keluar, menjadi jelas bahwa banyak yang secara pribadi mengkhawatirkannya. Senator Oklahoma Markwayne Mullin, yang bertugas di DPR bersama Gaetz, mengatakan itu adalah “langkah positif.” Senator Mississippi Roger Wicker mengatakan ini adalah “perkembangan positif.” Senator Maine Susan Collins mengatakan Gaetz “mengutamakan negara dan saya senang dengan keputusannya.”

Namun, setelah bertemu dengan Hegseth, Partai Republik mendukungnya. “Saya pikir dia akan berada dalam kondisi yang sangat baik,” kata Wicker, yang diperkirakan akan menjabat sebagai ketua Komite Angkatan Bersenjata Senat pada Kongres mendatang.

Retorika hati-hati para senator Partai Republik, dan keengganan mereka untuk secara terbuka mempertanyakan pilihan Trump, menunjukkan tidak hanya ketakutan mereka akan pembalasan dari presiden yang akan datang, tetapi juga beberapa pihak berharap bahwa proses konfirmasi akan berjalan seperti biasa dan sebagaimana mestinya. yang dapat mengarah pada penunjukan presiden. Gaetz mengundurkan diri setelah bertemu dengan senator pada hari Rabu.

Senator Thom Tillis mengatakan Gaetz “dalam suasana hati yang buruk” ketika dia memutuskan untuk mundur, namun mengatakan hal itu akan berdampak kecil pada calon Trump lainnya. “Kesepakatan – satu kesepakatan pada satu waktu,” katanya.

Seiring berjalannya pencalonan Hegseth, Partai Republik juga tampaknya bertaruh bahwa mereka tidak akan menghadapi banyak reaksi keras karena secara terbuka mengesampingkan tuduhan pelecehan seksual – terutama setelah Trump menang tahun lalu setelah dia dinyatakan bertanggung jawab atas pelecehan seksual setelah pemilu.

Pada hari Kamis, Hegers mengadakan serangkaian pertemuan pribadi dengan Wakil Presiden J.D. Vance untuk mencoba menggalang dukungan, dan kemudian mengatakan kepada wartawan: “Masalah ini telah diselidiki sepenuhnya dan saya sepenuhnya dibebaskan, dan itulah yang akan saya lakukan. ” Ke mana harus pergi.

Laporan polisi setebal 22 halaman yang dirilis Rabu malam merinci tuduhan terhadapnya untuk pertama kalinya. Seorang wanita mengatakan kepada polisi bahwa dia dilecehkan secara seksual oleh Hegers pada tahun 2017 setelah Hegers mengambil ponselnya, memblokir pintu kamar resort di California dan menolak membiarkannya pergi. Laporan tersebut mengutip wawancara polisi dengan tersangka korban, seorang perawat yang merawatnya, seorang pekerja resort, seorang wanita lain yang menghadiri acara tersebut dan Hegseth.

Pengacara Hegseth, Timothy Parlatore, mengatakan insiden tersebut “telah diselidiki sepenuhnya dan polisi menyatakan tuduhan tersebut tidak benar.” Parlatore mengatakan Hegseth membayar wanita tersebut pada tahun 2023 sebagai bagian dari penyelesaian rahasia untuk mencegah apa yang dia sebut sebagai ancaman tuntutan hukum yang tidak berdasar.

Wicker meremehkan tuduhan terhadap mantan pembawa acara Fox Information, Hegseth, dengan mengatakan “karena pihak berwenang belum mengajukan tuntutan apa pun, kami hanya memiliki laporan media.”

Setelah bertemu dengan Hegers, Senator Invoice Hagerty, R-Tenn., mengatakan dia “berbagi dengannya fakta bahwa saya sedih dengan serangan yang akan dia derita.”

Hagerty menepis tuduhan tersebut dan menyebutnya sebagai “katanya, katanya” dan mengatakan bahwa tuduhan tersebut dilontarkan “memalukan”.

Senator mengatakan perhatian harus difokuskan pada Departemen Pertahanan, yang akan dipimpin oleh Hegseth. Ini adalah salah satu departemen paling kompleks di pemerintahan federal, dengan lebih dari 3 juta karyawan, termasuk militer dan sipil. Pelecehan seksual telah menjadi masalah yang terus terjadi di kalangan militer, meskipun para pejabat Pentagon sangat optimis bahwa mereka melihat adanya penurunan laporan kekerasan seksual di kalangan anggota dinas aktif dan akademi militer.

Senator Wyoming John Barrasso, yang akan menjadi anggota Partai Republik nomor 2 di Senat tahun depan, mengatakan setelah pertemuan dengan Hegseth bahwa calon tersebut adalah kandidat kuat yang “menjanjikan Pentagon untuk fokus pada kekuatan dan kekuatan keras, bukan kekuatan saat ini”. Pemerintah membangkitkan agenda politik. “