Selama beberapa dekade, mobilitas ekonomi sulit dilakukan oleh pekerja yang tidak memiliki gelar sarjana empat tahun.
Namun satu dari lima pekerja yang hanya memiliki ijazah sekolah menengah atas mampu mengatasi tantangan tersebut, menurut sebuah studi baru dari Burning Glass Institute, sebuah pusat penelitian nirlaba independen.
Pada usia 40 tahun, para pekerja ini memperoleh penghasilan lebih dari $70.000 per tahun, lebih tinggi dari pendapatan rata-rata lulusan perguruan tinggi.
Mereka yang jelas-jelas unggul sering kali memulai pekerjaan yang membuka pintu menuju jalur karier dan membantu karyawan memperoleh keahlian karier, komunikasi, kerja tim, dan keterampilan memecahkan masalah, menurut laporan yang dirilis Kamis.
Para peneliti mengidentifikasi 73 pekerjaan awal yang menjanjikan, termasuk teller financial institution, asisten apotek, dan pelayan restoran.
Terdapat semakin banyak bukti bahwa mobilitas ke atas dan kemajuan ekonomi merupakan tujuan yang dapat dicapai oleh 60 persen angkatan kerja di negara ini yang tidak memiliki gelar sarjana empat tahun.
Dalam beberapa tahun terakhir, para pakar ketenagakerjaan dan kelompok advokasi telah menentang narasi umum bahwa setiap orang harus mengejar gelar yang lebih tinggi.
Ross Wiener, direktur eksekutif program pendidikan dan sosial di Aspen Institute, mengatakan kepada The New York Occasions: “Studi ini memberikan analisis empiris tentang jalur karier dan hasil yang dapat berkontribusi pada perubahan yang sangat penting dalam wacana publik.
Laporan baru Burning Glass mengkaji profil tempat kerja, statistik pemerintah, dan survei untuk mengumpulkan riwayat pekerjaan lebih dari 65 juta pekerja AS.
Para peneliti menemukan bahwa terdapat 2,2 juta lowongan pekerjaan pada tahun 2023 yang biasanya menghasilkan gaji lebih tinggi. “Pekerjaan landasan peluncuran” lainnya termasuk telemarketer, spesialis dukungan komputer, pengembang perangkat lunak, pramugari, dan petugas pembelian.
Kesimpulan studi Burning Glass Institute mewakili bukti terbaru bahwa sebagian besar pekerjaan, baik di sektor publik maupun swasta, tidak memerlukan gelar sarjana empat tahun.
Teknologi juga telah meningkatkan kemampuan untuk mendapatkan gaji yang lebih tinggi hanya dengan gelar sekolah menengah atas. Pekerjaan di bidang teknologi kini ada di hampir setiap industri, dan banyak dari pekerjaan tersebut tidak terlalu bergantung pada gelar dibandingkan karier lainnya.
Di tempat kerja, kemampuan coding sering kali mengalahkan gelar sarjana.
Sebagai pengakuan atas peralihan pekerjaan ini, Gubernur Maura Healey mengajukan perintah eksekutif pada bulan Januari yang menghapuskan persyaratan gelar untuk sebagian besar daftar pekerjaan pemerintah negara bagian, dan mengarahkan manajer perekrutan untuk memilih kandidat untuk mengisi posisi yang terbuka.
Perintah Healey membuat pengecualian untuk posisi yang ditentukan oleh Departemen Sumber Daya Manusia yang memerlukan persyaratan pendidikan tertentu. Bahkan tanpa memperhitungkan hal tersebut, pejabat negara memperkirakan perintah eksekutif tersebut mencakup lebih dari 90% lowongan pekerjaan yang akan datang di negara bagian tersebut.
Healey mencatat bahwa kesuksesan karier tidak boleh terbatas pada populasi negara bagian yang memiliki gelar sarjana – yang jumlahnya hampir setengahnya, menurut penghitungan sensus terbaru.
Perintah tersebut mengharuskan manajer perekrutan di negara bagian untuk mempertimbangkan “kemampuan penuh” yang dimiliki para kandidat untuk pekerjaan di luar pendidikan mereka. Klasifikasi pekerjaan yang diposting atau diperbarui di masa mendatang tidak akan menentukan tingkat pendidikan minimal sebagai persyaratan.
Di seluruh negeri, tren “perekrutan berbasis keterampilan” sedang marak terjadi di sektor swasta.
Banyak publikasi bisnis, termasuk Enterprise Insider, melaporkan perubahan dramatis dalam proses perekrutan ini.
Laporan tersebut mencatat bahwa setelah Resesi Hebat tahun 2008, persyaratan gelar menghalangi hampir dua pertiga pekerja Amerika untuk mendapatkan jutaan pekerjaan bergaji tinggi yang sebenarnya tidak memerlukan pendidikan perguruan tinggi empat tahun.
Semakin banyak perusahaan yang menyadari bahwa persyaratan ini menempatkan mereka pada posisi yang tidak menguntungkan dalam persaingan karena kekurangan tenaga kerja menyebabkan lebih sedikitnya karyawan yang dipekerjakan.
Pada Februari 2023, tingkat pengangguran lulusan SMA di Amerika Serikat sebesar 5,8%, sedangkan tingkat pengangguran lulusan sarjana sebesar 2,9%. Kesenjangan ini mewakili jutaan pekerja potensial yang belum tergali dan kebetulan tidak memiliki gelar sarjana.
Burning Glass Institute sebelumnya memperkirakan bahwa seiring dengan semakin banyaknya perusahaan yang menghilangkan persyaratan gelar, 1,4 juta lapangan kerja baru akan tercipta bagi para pekerja tersebut selama lima tahun ke depan.
Perusahaan yang melakukan penyesuaian persyaratan ketenagakerjaan mencakup beberapa perusahaan paling ikonik di negara ini.
Walmart, IBM, Accenture, Dell, Google dan Financial institution of America semuanya telah menghilangkan persyaratan gelar sarjana untuk banyak peluang kerja.
Google memperlakukan program sertifikat on-line setara dengan gelar empat tahun jika siswa melamar posisi tingkat pemula.
Temuan-temuan ini seharusnya membuat institusi pendidikan tinggi merinding.
Karena biaya pendidikan perguruan tinggi empat tahun terus meningkat, semakin banyak lulusan sekolah menengah atas yang mencari cara lain untuk memasuki pasar kerja.
Bagi mereka yang sedang mengejar atau berencana memperoleh gelar sarjana empat tahun, sebaiknya pilih jurusan yang benar-benar memenuhi kebutuhan tempat kerja.
Sebuah universitas lokal baru saja memberikan petunjuk halus ke arah ini.
Universitas Boston mengumumkan pekan lalu bahwa mereka tidak akan lagi menerima mahasiswa doktoral baru pada tahun ajaran depan di lebih dari selusin program humaniora dan ilmu sosial, termasuk bahasa Inggris, sejarah dan filsafat.
Boston Globe mencatat bahwa program-program ini mahal untuk dikelola dan lulusannya memiliki prospek kerja yang buruk, bahkan di daerah dengan konsentrasi perguruan tinggi dan universitas yang tinggi.
Dibutuhkan tidak hanya lulusan perguruan tinggi empat tahun, tetapi juga mereka yang memiliki gelar lanjutan atau profesional, khususnya di bidang industri medis dan ilmiah.
Namun seperti yang ditunjukkan oleh penelitian ini dan penelitian lainnya, sebagian besar pekerjaan di tempat kerja tidak memerlukan gelar sarjana yang mahal atau beban hutang yang menyertainya.